中國的冷鏈物流始于20世紀60年代，主要對象是肉、禽和水產(chǎn)品類。當時為了保證市場供應、調(diào)節(jié)淡旺季，在國內(nèi)主要產(chǎn)地與大城市興建大型冷庫，并由鐵路冷藏車河水運冷藏船相連。

隨著改革開放和經(jīng)濟發(fā)展，20世紀90年代中期上海、北京、廣州等大城市超市連鎖業(yè)出現(xiàn)，為銷售市場需求的各種冷凍冷藏食品，超市大量采用各種各式的冷柜;零售終端冷藏鏈的配備與完善，又加快推進了冷藏鏈各環(huán)節(jié)的設(shè)備與技術(shù)開發(fā)、制造與建設(shè)進程，這時稱得上真正意義上的現(xiàn)代食品冷藏鏈開始在中國出現(xiàn)和發(fā)展。

發(fā)展需直面五大難題

如今，中國冷鏈行業(yè)在政策的支持下正在大跨步的前進，但是由于起步較晚，很多行業(yè)問題仍未得到解決，和世界發(fā)達仍存在較大差距，隨著市場、企業(yè)的高速擴展，制約行業(yè)發(fā)展的五大問題始終有待解決。

1、冷鏈體系尚未建成

目前，中國大約85%的肉類、77%的水產(chǎn)品、95%的蔬菜水果基本上是常溫運輸銷售，每年僅果品腐爛近1200萬噸，蔬菜腐爛1.3億噸，經(jīng)濟損失嚴重。就發(fā)達而言，加拿大已經(jīng)形成完整的農(nóng)產(chǎn)品冷鏈物流體系，蔬菜物流損耗僅為5%。目前，中國的冷鏈體系的建立需要政府的大力支持。

2、冷鏈設(shè)施相對落后

近年中國冷鏈基礎(chǔ)設(shè)施正在迅速增長，但相對于中國龐大的人口基數(shù)，冷庫及冷藏車等資源的人均占有量仍舊偏低，部分基礎(chǔ)設(shè)施陳舊且分布不均，亟待升級改造。冷藏運輸是冷鏈物流的重要環(huán)節(jié)，中國冷鏈物流主要集中在鐵路和公路運輸，截至2011年，全國共擁有64.5萬輛鐵路貨車，冷藏車6152輛，占鐵路貨車總量不足1%。公路冷藏車保有量在5萬輛左右，僅占貨運汽車的0.3%。從運輸情況看，受中國鐵路資源等因素限制，鐵路冷藏運輸與公路冷藏運輸難以協(xié)同，嚴重影響冷藏運輸效率。

3、冷鏈第三方物流發(fā)展滯后

目前，中國第三方冷鏈物流發(fā)展的基本狀況是以食品生產(chǎn)企業(yè)為母體的第三方物流企業(yè)和獨立第三方物流公司共存并進。第三方冷鏈物流占20%左右，以中小企業(yè)為主，缺乏行業(yè)競爭力。此外，大多數(shù)易腐食品的物流都是由生產(chǎn)商、加工商和零售商自己操作，地妨礙了冷鏈市場的成本效益，也阻礙了第三方冷鏈物流企業(yè)的發(fā)展。